A bridzs õse a XVII. század közepétõl játszott whist nevű játék volt. A whist valószínűleg orosz eredetű, de török közvetítéssel Konstantinápolyon és Cairón keresztül jutott el Nyugat-Európába, ahol elsõsorban az elit klubokban játszották. A bridzs nevének eredete: egy 1886-os brosúra, melyet a British Museum-ban őriznek és a címe: "Biritch, or Russian Whist". A játék alapelemei, egyes technikai és lejátszási trükkjei már akkor is ismertek voltak. Az első könyvet a whistről 1742-ben adták ki. Az egyre népszerűbb játékról a XVIII. században újabb könyveket adtak ki, melyek szerzői: Cavendish és Deschapelles voltak.

Az elsõ duplicate (verseny) whistet 1857-ben játszották Londonban Lord Cavendish irányításával. Ezen a jónak vélt játékosok csapata meggyőző fölénnyel győzte le ellenfeleit. Így bizonyították, hogy kiküszöbölheto a szerencse szerepe. A verseny-whist az USA-t is meghódította. Az első klubok közötti versenyt 1883-ban Philadelphia-ban játszották. Európában 1888-ban Glasgowban játszották az elsõ klubok közötti mérkozést.

1891-ben alapították meg az Amerikai Whist Ligát; a versenyek megrendezéséhez bevezették a Kalamazov tálcát, azaz a leosztott partik számára készített tokokat. Megjelent az elsõ könyv a versenyrendezésről John T. Mitchell tollából, ami szintén mérföldkő volt, ugyanis John T. Mitchell találta ki az első páros-verseny mozgatást - mind a kiosztott partik a tokokban, mind a párok mozognak a verseny során - és a matchpoint számítási módszert, azaz a verseny-értékelését. Ezeket azóta is használjuk.

A múlt század végén egyre több helyen a whist szerepét átvette a bridzs. Újdonság volt, hogy a bridzsben a játékos (felvevő) maga határozhatta meg az adu színét. Bevezették a kontrát és a rekontrát, valamint azt, hogy a felvevő partnere leteszi az asztalra (dummy whist) a lapjait. Megszűnt a felülütési és lopási kényszer.

A bridzs fejlődésének főbb lépései

1925-ben Harold S. Vanderbilt bevezeti az új számolási módszert - ez a Contract Bridge.

1929-ben megjelenik az első újság: The Bridge World, kiadója Ely Culbertson.

1930-ban megjelenik a Blue Book, írója Ely Culbertson.

1935-ben megrendezik az első Világbajnokságot.

1999-ben a Bridzs Világszövetséget felveszik az olimpiai sportok közé, így a bridzs előbb bemutató jelleggel, majd remélhetőleg véglegesen is felkerül az Olimpia programjába (a téli sportok közé).